Perfil

Kazuo Umezu nació el 3 de agosto de 1936 en la Prefectura de Wakayama, Japón. Su familia pronto se mudó a un pequeño pueblo internado en las montañas de la Prefectura de Nara donde su padre lo aterraría y deleitaría con sus historias de leyendas locales que incluían mujeres serpiente, fantasmas malevolentes y espíritus que cambiaban de forma. La opresiva oscuridad del bosque circundante era aterradora, no por lo que acechaba más allá, sino por lo que podía ocultar. Esta misma oscuridad sería vertida en las páginas de sus historias años después.

A los 19 años, Kazuo Umezu hizo su debut en 1955 con The Sibling in the Forest (Mori no Kyodai), una reversión de Hansel y Gretel con el estilo caricaturesco que era popular en ese momento. Poco después se encontró atraído por el movimiento underground del Gekiga, manga avant-garde que descartaba las convenciones infantiles mantenidas por la industria favoreciendo un ritmo cinematográfico y el atractivo adulto del noir y la ciencia ficción dura. Umezu se diferenció de sus contemporáneos por ribetear sus historias duras con matices sobrenaturales, algo que se convertiría en su marca personal aún después de haber cambiado su rumbo hacia los cómics para chicas.

Su unión de chicas de ojos saltones con imágenes grotescas dio a luz un nuevo género y lo hizo merecedor del apodo de "El padrino del cómic de horror japonés". Como los cuentos de los hermanos Grimm que lo inspiraron, sus historias sacan al lector de su zona de confort y lo empujan hacia una representación sombría y desapacible de la moral humana. En su controversial obra maestra, Aula a la deriva, estudiantes de primaria lanzados a un futuro desolado aprenden que los monstruos, el hambre y la plaga no son nada comparados con la carnicería ejercida por los hombres.

Aunque es cierto que su trabajo puede ser extremo, siempre está en uno de dos polos emocionales opuestos, el horror y la comedia. La misma perspicacia sobre la condición humana que le permitió inculcar miedo en sus lectores lo disparó a la cima del mundo de los cómics de chistes. Las travesuras de Makoto-Chan, un fecalofílico niño de jardín de infantes, y su demente familia se han ganado un lugar en la mente del público.

Símbolos instantáneamente reconocibles como el Gwash y el vestuario a rayas blancas y rojas que es su marca registrada hicieron de Kazuo Umezu una institución nacional. En los 70s destruyó el estereotipo del artista de manga encerrado e introvertido con su debut musical compuesto por él mismo, The Darkness Album (Yami no Album), y las subsiguientes presentaciones en vivo. Siendo un artista por sobre todo, el impulso de innovar y asombrar produce obras que generan una fuerte respuesta emocional en la audiencia.

Luego de que una tendonitis aguda lo forzara a retirarse del mundo de los cómics serializados en 1995 recanalizó su energía creativa hacia otras formas de expresión, incluyendo televisión, cine, coleccionables y arquitectura. Reciéntemente, la construcción de su casa a rayas, la Makoto-Chan House, fue recibida por la oposición de los vecinos y el apoyo de artistas, probando que siempre hay nuevos lugares en los cuales innovar y desafiar las convenciones.